1823 ist Wetzikon in Festlaune. Der Verleger und Pädagoge Hans Georg Nägeli feiert seinen 50. Geburtstag und der Industrielle Friederich Nagel hat vom Schloss Wetzikon gerade den Turm einreissen und aus dessen Steinen seine mechanische Spinnerei Schönau bauen lassen. Nun hat er zusammen mit seinem Hofkapellmeister Pius (Pius Larcher) im grossen Festsaal Nägeli zu Ehren eine üppige Tafel eingerichtet und wartet auf ihn. Nägeli kommt aber nicht und Nagel ist ganz konfus - ob er sich im Jahr geirrt hat? Ob vielleicht beide längst tot sind? Und sind die Mannen und Frauen im Publikum die neuen Arbeiterinnen und Arbeiter seiner Fabrik?